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Paraquat
(gramaxone):
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El paraquat, uno de cuyos nombres comerciales es gramoxone, es el causante número uno de intoxicaciones por plaguicidas en el país.Los plaguicidas no solamente matan plagas: según la Organización Mundial de la Salud, cada año 220 mil personas mueren envenenadas con pesticidas en el mundo, y oros tres millones se intoxican en forma aguda. Aunque el 80% de los plaguicidas producidos son utilizados en los países desarrollados, los casos de intoxicaciones son proporcionalmente más numerosos en los países en desarrollo. Costa Rica no escapa de esta realidad: en 1997 se reportaron 827 casos de intoxicaciones agudas con plaguicidas. En este país, el primer responsable de estos envenenamientos es el paraquat, más conocido comercialmente con el nombre de "gramoxone". El 23% del total de intoxicaciones con plaguicidas es responsabilidad de este producto. Además, si se analizan los datos de la provincia de Limón, se evidencia que la incidencia de accidentes con paraquat es aún más alta: 91 casos sobre un total de 305, es decir, un 30%. Es un hecho indiscutible, el paraquat es el plaguicida que causa más intoxicaciones en Costa Rica. Paradójicamente, este herbicida, el de uso más corriente a nivel nacional en agricultura y también en los patios de las casas, escuelas, iglesias y otros lugares públicos, es clasificado como "moderamente tóxico" -etiqueta amarilla- y es considerado poco peligroso por la población en general. Ante esta realidad, es realmente pertinente dedicar un espacio al paraquat ya señalar el peligro que significa para la salud de la población. El perfil del paraquat El paraquat pertenece a la "Docena Sucia", una lista que incluye pesticidas que, por su peligrosidad, deberían estar prohibidos según la OMS y la Pesticid Actino Network. Este pesticida está prohibido en varios países escandinavos, y su uso es restringido en los Estados Unidos. En este último país, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) lo clasificó entre los productos posiblemente cancerígenos para el ser humano. Es un producto sumamente tóxico para los seres humanos. Han sido reportados muchísimos casos de intoxicaciones agudas y muertes provocadas por el paraquat. Si se ingiere, se producen quemaduras en la boca y en la garganta, seguidas de una irritación grave del tracto gastro-intestinal que provoca dolores abdominales, náuseas, vómitos y diarrea. Otros síntomas adicionales son sed, respiración corta, frecuencia cardiaca alta, lesiones en los riñones, hígado, corazón y sangrados en los pulmones. En general, la piel sana no absorbe este producto, sin embargo, la piel herida o irritada puede absorberlo muy fácilmente. Hay dos razones por las cuales las intoxicaciones con paraquat son muy graves. Primero, no se conoce antídoto ni tratamiento eficaz para controlar un envenenamiento con este producto. Segundo, algunos síntomas pueden aparecer varios días después del contacto con el tóxico. A pesar de las estadísticas, Zeneca -la empresa que fabrica este producto-, las distribuidoras de agroquímicos y muchos agrónomos y otros científicos siguen diciendo que el paraquat no es peligroso si se usa correctamente. Afirman que con su color azul, su olor desagradable y el aditivo que provoca vómitos en caso de ingestión, es imposible intoxicarse accidentalmente con el producto. En Costa Rica, la científica KatherinaWesseling, del Instituto Regional de Estudios en Sustancias Tóxicas (IRET), de la Universidad Nacional de Costa Rica, ha realizado varias investigaciones sobre los envenenamientos accidentales provocados por este herbicida. Estas investigaciones arrojaron resultados muy importantes, entre ellos el hecho de que heridas leves en la piel, incluso aquellas que pasen desapercibidas, pueden constituir una vía de penetración del tóxico en el cuerpo, lo cual puede provocar graves consecuencias, incluyendo la muerte. Otra observación importante de los estudios es que el traje de protección no impide que haya contacto entre el veneno fumigado y la piel. En general, la científica destaca que el paraquat diluido sí puede causar intoxicaciones accidentales mortales, y que la única forma de eliminar los riesgos de envenenamiento es no usar dicho producto. El Foro Emaús comparte esta opinión y está desarrollando una campaña para lograr la prohibición del uso del paraquat en Costa Rica. En efecto, este producto no es imprescindible en la producción agrícola. Miles de productores orgánicos y tradicionales producen eficazmente sin usar herbicidas ya que existen alternativas sencillas y baratas para controlar las malezas. En lo que concierne a la agricultura convencional, se puede sustituir dicho producto por otros menos peligrosos -aunque siempre representen un peligro para la salud- y, de hecho, muchas empresas agrícolas ya no usan el paraquat. 17 razones para no usar paraquat
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